Околоземный астероид, который ежегодно поливает Землю метеоритным дождем Геминиды, ведет себя странно.
Ученые, изучающие меняющийся свет Фаэтона (Phaethon), пришли к выводу, что скалистое тело вращается все быстрее вокруг своей оси на 4 миллисекунды ежегодно. Возможно, это не так много, но дело в том, что вращение астероида обычно вообще не меняется. А это уже странно и требует изучения, уверены астрономы.
Теперь они пытаются выяснить, почему астероид ведет себя столь странным образом. По их мнению, это позволит больше узнать о «потенциально опасных» объектах, которые проносятся мимо Земли по орбите вокруг Солнца.
В настоящее время Фаэтон не представляет опасности для Земли, но при своих 5,8 километрах в диаметре он достаточно велик, чтобы натворить немало бед. Более того, траектория астероида проходит достаточно близко к нашей планете, что заставляет нас по-другому взглянуть на возможные риски.
У этого астероида есть пыльный хвост, как у комет, и он создает для нас ежегодные метеоритные дожди. И все же, в отличие от кометы, на нем, скорее всего, нет льда. Ученые в связи с этим назвали его «каменной кометой».
