Многие исследователи, размышляя о катастрофических глобальных вымираниях, представляют гигантские огненные шары, летящие из космоса, или супервулканы, извергающие лаву. Однако в новом исследовании обнаружилось, что некоторые из самых разрушительных случаев вымирания в истории нашей планеты, скорее всего, были делом рук корней деревьев. Вот уж о чем не подумаешь, глядя на эти полезные для всего живого растения.
В новом исследовании ученые попытались выяснить причины многочисленных катастроф, произошедших в девонский период (419-358 миллионов лет назад). Именно в этот период первые растения стали осваивать на сушу. Что примечательно, распространение этих ранних наземных форм жизни совпало с серией событий вымирания морских организмов, уничтоживших почти 70 процентов водных организмов в мире.
Предыдущие исследования показали, что появление первых растений привело к значительному снижению уровня фосфора в наземных ландшафтах Евразии. Это привело к теории, что ранние корни деревьев, возможно, высвобождали это важное питательное вещество из ландшафта, разрушая горные породы.
Вся жизнь на Земле нуждается в фосфоре, и поэтому эволюция корней позволила бы беспрецедентный рост растений. Однако, фосфор, выделяемый мертвым и разлагающимся растительным материалом, был бы сброшен в древние океаны в огромных количествах, что оказало бы глубокое воздействие на морские экосистемы.
«Наш анализ показывает, что эволюция корней деревьев, вероятно, затопила прошлые океаны избытком питательных веществ, вызвав массовый рост водорослей», — пояснил автор исследования Габриэль Филиппелли. «Это быстрое и разрушительное цветение водорослей истощило бы большую часть кислорода в океанах, вызвав катастрофические события массового вымирания».
Эта последовательность событий (эвтрофикация) часто наблюдается в озерах и реках, когда избыток удобрений или других антропогенных источников питательных веществ загрязняет воду.
