23 января 1973 года остров Хеймаи столкнулся с извержением вулкана, которое длилось в течение шести месяцев. Лаву удалось остановить при помощи морской воды.
Извержение произошло неожиданно, а ученые вообще не ожидали подобного события.
23 января 1973 года, всего в двух километрах от города Вестманнаейяр, в земле под исландским островом Хеймаи открылась трещина. В то время в городе проживало около 5000 человек.
Это произошло после 2-х часов утра, когда все жители крепко спали. Вулкан Элдфелл начал извергаться.
Сначала некоторые жители решили, что начался пожар, пока не увидели подбрасываемую в воздух на десятки метров лаву. Из трещины длиной почти 2 километра пошла горячая лава в сторону жилых строений.
Власти оперативно эвакуировали всех жителей острова при помощи рыболовных судов.
На пути движения лавы оказался важный для города рыболовный порт, который нужно было как-то спасать.
И тогда инженеры того времени разработали отчаянную операцию. Они собирались откачать морскую воду и охладить вулканическую лаву, чтобы остановить ее продвижение.
Титанические усилия по замедлению и контролю потока лавы оказались успешными. Аварийный персонал, который не покинул остров, откачивал морскую воду и распылял на края отливов. Все это осуществлялось при помощи 30 километровых труб и 43 водяных насосов.
В проходящий поток лавы было закачено 6 миллионов кубометров морской воды. Поток лавы, идущий в порт, начал замедляться и, наконец, остановился. Вся операция длилась 5 месяцев — с февраля по июль.
Извержение закончилось 28 июня 1973 года, более 1,5 миллионов тонн пепла похоронили под собой весь город, а более 800 домов были полностью уничтожены лавой, которая в застывшем виде добавила 2,2 квадратных километра к острову.
Через год после окончания извержения большая часть жителей вернулась на остров и до сих пор на нем проживает.
