Русский корабль под названием «Иван Васильевич» начал свою жизнь в 1897 году в Санкт-Петербурге. Именно там был построен и спущен на воду этот гражданский пароход, предназначенный перевозить российские грузы через Балтийское море. Оснащенное верхним паровым двигателем, с дальностью плавания 2500 миль на скорости 8 узлов, это было относительно крепкое, надежное (его деревянный корпус покрывали толстые железные пластины) и быстроходное судно. Пароход прекрасно справлялся со своей работой до 1903 года, когда между Российской империей и Японией обострились отношения, грозя перерасти в войну. Именно в это неспокойное время с добросовестным тружеником моря произошла неожиданная и зловещая метаморфоза.
Итак, Россия приближалась к войне, и «Иван Васильевич» был перепрофилирован для снабжения судов отечественного флота. Ему следовало совершить длительное и опасное путешествие в направлении Порт-Артура, Маньчжурии и Владивостока и доставить припасы на находящиеся там суда.
…Это событие, странное и пугающее одновременно, произошло, когда, огибая южную оконечность Африки, корабль остановился в Кейптауне, чтобы пополнить запасы угля для завершающего этапа своего длительного путешествия к берегам Дальнего Востока.
Корабль словно кто-то проклял и населил нечистью
Именно тогда с кораблем что-то произошло, и недобрая сила впервые проявила себя. Все началось довольно безобидно: члены экипажа стали ощущать, что кто-то посторонний все время наблюдает за ними, слышать шаги, когда рядом никого не было, и отмечать резкое снижение температуры в помещениях. В дополнение к этому сообщалось, что люди испытывали непонятную гнетущую тревогу, словно над ними нависла реальная угроза. Разногласия и ссоры среди членов экипажа начали вспыхивать без всякой на то причины. Это можно было бы объяснить усталостью, вызванной тяготами длительного плавания, но с каждым днем ситуация становилась все более серьезной и устрашающей.
