Биологи из Финляндии выяснили, что зигзагообразный узор на спине обычных европейских гадюк не только скрывает их от взора окружающих, но и создает оптические иллюзии, которые мешают хищникам поймать змею, даже если они смогли ее заметить. Результаты работы ученые опубликовали в научном журнале Animal Behaviour.
"Мы проверили, могут ли зигзагообразные узоры на спине гадюк защищать их от атак хищников, как скрывая их от внимания, так и порождая оптические иллюзии, связанные со слиянием быстро движущихся полосок. Оказалось, что оба этих эффекта работают одинаково хорошо, что говорит о том, что защитная окраска животных может быть многофункциональной", – пишут исследователи.
Гадюки, гремучие змеи и их родичи из семейства Viperidae охотятся на мелких млекопитающих и рептилий из засады, выпрыгивая с огромной скоростью и буквально "вбивая" свои клыки в тело жертвы. Одним из секретов их успеха давно считается зигзагообразная маскировочная окраска их чешуи. Она помогает пресмыкающимся сливаться с лесной подстилкой и скрывать себя от внимания жертвы до того момента, когда та подойдет достаточно близко. Ученые предполагают, что эти же яркие узоры служат предупреждением для хищников, которые пытаются атаковать змею.
Финские биологи под руководством профессора Университета Ювяскуля (Финляндия) Джоанны Мэппс открыли у защитной окраски гадюк и другие свойства. Они наблюдали за тем, как несколько добровольцев пытались увидеть муляжи змей, а также реальных гадюк в лесах в окрестностях их города, а также на территории нескольких исследовательских станций.
Универсальный камуфляж
Во время опытов ученые проверили, как различия в окраске змей, их размерах, скорости движения и позе тела влияли на вероятность того, что человек или любой другой потенциальный хищник увидит ее.
Опыты показали, что появление зигзагообразных полосок любого цвета и размеров значительно снижало вероятность того, что гадюку любых размеров и типов окраски можно обнаружить. В свою очередь, наблюдения за скоростью движения уползающих змей показали, что они движутся достаточно быстро для того, чтобы породить эффект, который нейрофизиологи называют "слиянием мельканий".
