Ученые полагают, что примерно четыре миллиарда лет назад внутренняя часть Солнечной системы была разрушена массивными космическими камнями.
Земля — единственная известная планета, на которой есть континенты, однако, как именно возникли эти отдельные участки суши, остается загадкой.
Одной из самых захватывающих теорий предполагает, что шквал гигантских ударов по молодой Земле привел к образованию стабильных континентальных частей, называемых кратонами, и теперь исследователи предоставили самые убедительные доказательства этой гипотезы.
«Исследуя крошечные кристаллы минерала циркона в породах из кратона Пилбара в Западной Австралии, который представляет собой наиболее хорошо сохранившийся остаток древней коры Земли, мы обнаружили доказательства гигантских метеоритных ударов», — говорит автор исследования доктор Тим Джонсон.
«Изучение состава изотопов кислорода в этих кристаллах циркона выявило «нисходящий» процесс, начинающийся с плавления горных пород вблизи поверхности и продвигающийся глубже, что может спровоцировано гигантскими метеоритными ударами».
Ранее исследователи предполагали, что кратоны Земли могли образоваться во время поздней тяжелой бомбардировки, когда внутренняя часть Солнечной системы пострадала от непропорционально большого количества астероидов. Основываясь на возрасте и распределении кратеров на Луне, ученые полагают, что скорость падения значительно снизилась между 3,9 и 3,5 миллиардами лет назад.
«Возраст самой старой континентальной коры в большинстве кратонов также охватывает период времени 3,9–3,5 [миллиарда лет назад]. Возникает вопрос, является ли это совпадением или существует определенная связь», — пишут авторы исследования в журнале Nature.
Ученые искали изменения в плотности определенного изотопа кислорода, называемого кислородом-18, в кратоне Пилбара. Предыдущие исследования крупных ударных кратеров показали, что такие события вызывают сильное таяние мелкой мантии, что приводит к уменьшению содержания кислорода-18 по сравнению с более легкими изотопами.
