Бетельгейзе — красный гигант, но исторические записи указывают на то, что 2000 лет назад она была желто-оранжевого цвета, а это значит, что она еще долго не взорвется.
Жизнь звезд долгая и медленная. Помимо взрывов сверхновых, в ходе человеческой истории мы обычно не наблюдаем в космосе особых изменений, но существуют исключения. В новом исследовании говорится о том, что в ближайшие 100 000 лет человечество может увидеть взрыв Бетельгейзе, так как она совсем недавно перешла в свою текущую красную фазу.
Красные сверхгиганты, подобные Бетельгейзе, находятся на последней фазе своей жизни. Звезды становятся красными гигантами, когда они исчерпали водород в своем ядре и начали сплавлять все более тяжелые элементы в оболочке вокруг гелиевого ядра. Для такой массивной звезды, как Бетельгейзе, эта фаза обычно заканчивается взрывом сверхновой. Затем начинается что-то вроде «загробной жизни» в виде нейтронной звезды или черной дыры.
Однако в статье, опубликованной в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, указывается, что древние не описывали Бетельгейзе как звезду красного цвета. Во времена Иисуса римский ученый Хингус назвал Бетельгейзе желто-оранжевой звездой, похожей на Сатурн. По мнению авторов исследования, это является свидетельством того, что сейчас звездный гигант перешел к новой фазе своей жизни.
Не все видят цвета слабых огней одинаково. Даже сегодня некоторые люди описывают Бетельгейзе как оранжево-белую. Однако в статье также упоминается китайский придворный астроном Сыма Цянь, писавший о цветах звезд за столетие до Хингуса. Цянь описал звезду Сириус как представитель белизны, Антарес как красный, Бетельгейзе как желтый, а Беллатрикс как синий. Описание Антареса показывает, что Цянь мог идентифицировать красные звезды, Бетельгейзе просто не была таковой в то время.
